Benzokarim
Benzokarim (1996) is dichter en performer en sinds 2025 stadsdichter van Rotterdam. Karim heeft een thuis gevonden in zowel het gesproken als het geschreven woord. Op 18 november 2022 debuteerde Karim met El Ghorba, een bundel waarin gesprekken met zijn vader - en het herdenken van zijn moeder - centraal staan. Hetzelfde jaar won hij de El Hizjra literatuurprijs voor poëzie. Benzokarim maakte eerder verschillende poëtische voorstellingen, die hij onder andere in Zuid-Afrika opvoerde. Ook trad hij op tijdens verschillende literaire festivals, zoals Lowlands, Crossing Border, Read My World, Poetry International, de Nacht van de Poëzie en het Boekenbal. Daarnaast heeft hij een interesse in crossmediale projecten. Voor de bundel El Ghorba maakte hij een korte poëtische documentaire, en voor de bundel Ons gaan allemaal creëerde hij samen met Mourah Sakr een videoserie en een eenmalige expositie.
Op 20 mei 2025 is de nieuwste bundel van Benzokarim verschenen bij Thomas Rap: Ons gaan allemaal: ‘Benzokarim bevindt zich op een punt in zijn leven waarin alles nog lijkt te wachten op een definitieve uitkomst. Grote gebeurtenissen moeten nog een plaats krijgen – de dood van zijn moeder, bepaalde familiebanden, de omgeving waarin hij opgroeide en de eenzaamheid die daarmee gepaard ging. Tijdens dit proces doorkruist Benzokarim verschillende werelden – Rotterdam, Zuid-Afrika en Egypte – en begint er een nieuwe taal te ontstaan, een mix van Nederlands, Arabisch, Afrikaans en Engels. Het resultaat van deze zoektocht is een bundel die bruist van de vitaliteit en de lezer recht in het hart zal raken.’
Een dag na publicatie verscheen een interview met Benzokarim in De Havenloods, lees hier. Op 23 mei vond de presentatie plaats bij Fenix in Rotterdam. Op 4 juni was Karim met Daniëlle Zawadi te gast bij ‘Beeldspraak’, de podcast van Poëziecentrum en op 5 juni 2025 was hij bij Opium voor ‘Het gesprek’ met Annemieke Bosman.
‘Gewaagd, eigenzinnig en aangrijpend.’ Dieuwertje Mertens, Het Parool
‘Dat spoken word niet snel gaat verdwijnen, en bovendien werk van een fantastisch niveau kan opleveren, bewijst Benzokarim (1996), de kersverse stadsdichter van Rotterdam, die bij Thomas Rap zijn tweede bundel Ons gaan allemaal publiceerde. Al een aantal jaar presenteert hij op zo’n beetje alle podia in Nederland zijn unieke vorm van poëzie. Daarin wordt de Nederlandse taal tot op het fundament afgebroken, en met hypnotiserende herhalingen voor je ogen opnieuw opgebouwd… gedichten die virtuoos van opzet zijn, en die binnenkomen als een stomp in de maag.’ Daan Doesborgh, de Volkskrant
‘Ons gaan allemaal van de Nederlandse performer en dichter Benzokarim bevat geen nette zinnen, maar flarden van leven en pijn. Ze raakten mij als een mokerslag. Dit is een bundel over rouw, herinneringen en de strijd om jezelf te vinden in een wereld waar mensen vaak liever wegkijken. Hij schreef geen verzen om stilletjes te lezen; dit zijn gedichten die schreeuwen, zinderen en nazinderen.’ Emmanuelle Rollé van het Poëziecentrum in Gent, De Standaard
Cover: Dog and Pony
Op 30 januari 2025 is Benzokarim officieel benoemd tot stadsdichter van Rotterdam door wethouder Said Kasmi. Zijn missie als stadsdichter is om te laten zien dat het stadsdichterschap iets is van álle Rotterdammers. Hij wil dat mensen afstappen van het idee dat het iets elitairs is, daarom meldde hij zichzelf aan voor de eretitel. ‘Ik vind het belangrijk om te benoemen dat er tien stadsdichters voor mij zijn geweest, die allemaal een prachtige bijdrage leverden. Omdat ik de eerste stadsdichter ben die zichzelf heeft opgegeven voor de verkiezing, zie ik deze kans als een unieke opening om andere mensen mee te laten creëren’, aldus Karim.
Leven zonder moeder is als vliegen zonder vleugels. Toch waagt Benzokarim (1996) zich aan deze vlucht met zijn debuut El Ghorba. Hij danst met woorden op de echo’s van de verhalen en herinneringen, opdat deze nooit zullen worden vergeten. Opdat deze als kompas dienen voor de reis van de vreemdeling.
Een reis die, door de migratie van zijn ouders vanuit Egypte, in het bloed is gekropen. In het denken en handelen is gaan zitten. In gesprekken met zijn vader gaat Benzokarim op zoek naar de betekenis en consequenties van het verkiezen van het onbekende boven een thuis.
En zo vormt El Ghorba een poëtische geschiedenis van een troubadour uit Port Saïd. Een hoopvolle toekomst voor een woordkunstenaar uit Rotterdam, wiens werk zowel gesproken als geschreven weet te raken.
Artwork in El Ghorba door Funs 'Funzig' Janssen