Alette Smeulers
Alette Smeulers is een gepassioneerde onderzoeker, docent, spreker, schrijver en podcastmaker (samen met Nicola Quaedvlieg) en wordt bij het zien van extreme misdrijven altijd gegrepen door vragen als: wie zijn de daders? Waarom doen mensen dit? Wat drijft hen? En hoe kunnen we dit stoppen?
Ze is al ruim dertig jaar bezig met onderzoek naar oorlogsmisdadigers, genocideplegers en terroristen en specialiseerde zich tijdens haar studie politieke wetenschappen aan de VUB in Brussel in de psychologie van de daders. Ze schreef vervolgens aan de Universiteit van Maastricht een internationaal strafrechtelijk proefschrift over uitlevering en mensenrechten, en zette aan de Vrije Universiteit in Amsterdam de master International Crimes and Criminology op. Ze werd hoogleraar criminologie van de internationale misdrijven aan de Universiteit van Tilburg en is momenteel hoogleraar internationale misdrijven aan de Rijksuniversiteit Groningen.
Alette Smeulers richt zich vooral op het verspreiden van de kennis en inzichten die ze over de jaren heen verworven heeft en geeft gastcolleges en publiekslezingen. De podcastserie die ze samen met Nicola Quaedvlieg heeft gemaakt over daders van massale wreedheden is getiteld Terribly and Terrifyingly Normal? en is op alle podcastplatforms te beluisteren. Daarnaast is ze voorzitter van het bestuur van Impact: Centre against human trafficking & sexual violence in conflict waar Anne-Marie de Brouwer en Eefje de Volder de co-directors zijn en belangrijk onderzoek doen naar oorlogsgerelateerd seksueel geweld en mensenhandel.
In oktober 2025 verscheen haar boek Angstaanjagend normaal bij Uitgeverij Alfabet, dat lovend is ontvangen en zeven weken in Humo’s top 10 van ‘beste boeken van het moment’ stond. Ze gaf meerdere interviews, waaronder aan NRC Handelsblad, Pointer, De Morgen en het Reformatorisch Dagblad.
‘Angstaanjagend normaal is een boek dat iedereen moet lezen, zeker nu.’ Bram Vermeulen
‘Een standaardwerk op het gebied van daderschap. Baanbrekend onderzoek, toegankelijk geschreven. Een must voor rechters en strafrechtadvocaten, maar ook voor de krantenlezer die de wereld beter wil begrijpen.’ Roxane van Iperen
‘Dit boek maakt duidelijk dat Hannah Arendt’s verontrustende idee over de “banaliteit van het kwaad” nog steeds recht overeind staat, mits voorzien van enkele nuances. Lees het!’ Maarten van Rossem
‘De wereld staat in brand. Maar wie zijn de brandstichters, en wat drijft deze pyromanen? Smeulers neemt de lezer mee op een duizelingwekkende tour langs het pantheon van duistere antihelden: van dictators, nazi-bureaucraten, folteraars, terroristen, tot banale meelopers. Ze laat indringend zien dat het bij de bestrijding en preventie zaak is te begrijpen dat er heel veel types daders nodig zijn om zo’n onderdrukkingsapparaat draaiend te houden. Maar vooral: dat massaal geweld een proces is, dat niemand als dader geboren wordt, en dat dit proces daarom zo vroeg mogelijk in de kiem moet worden gesmoord. Dit boek is een ware tour de force.’ Beatrice de Graaf